I più alti ideali etici, che erano quelli dei samurai, vennero raccolti nel XVII secolo in un codice: il Bushido. Sono la fedeltà ai propri doveri e all’imperatore, l’amore per la nazione, l’austerità e l’autocontrollo, il coraggio e lo sprezzo della morte. Verso il 1870, quando si aprirono le porte al mondo occidentale, arrivò anche il cristianesimo. Il Confucianesimo in Giappone si è strettamente legato allo Shintoismo, dando origine a un morale civile che mette al primo posto i valori comuni.

Anche il buddismo ha trovato delle forme di adattamento alla cultura tradizionale giapponese, soprattutto nella scuola Zen. Nella meditazione Zen il samurai trova la concentrazione necessaria per affrontare il combattimento. Così una religione che era stata religione di pace e di non violenza, fu anche uno degli strumenti dell’addestramento del guerriero. Il buddismo zen influenzò anche molte creazioni più tipiche della cultura giapponese: dal Judo alla scherma fino a buona parte della produzione artistica vera e propria

KYOTO - Tempio di Royan.
Il giardino Zen del Tempio Ryoan e' un giardino costituito da una distesa di sabbia dalla quale emergono 15 composizioni di rocce; la forma e la distribuzione delle rocce, apparentemente casuale, assume mille significati nella simbologia Zen. E' il giardino zen su ghiaia piu' famoso al mondo, a questo si ispirano tutti i giardini zen " a secco" di oggi.

KYOTO - Un altro giardino, il Kokedera,
è costituito da una composizione di pietra e tronchi su cui sono stati fatti crescere centinaia di tipi diversi di muschio. Un'altra tipologia di giardino Buddhista creato pero' su elementi vegetali.

KYOTO - Il castello Nijo,
risalente al 1600, fu eretto per essere la residenza degli Shogun; è costituito da cinque grandi costruzioni collegate da un corridoio che emette suoni quando vi si cammina. Contiene numerose opere d'arte, arredamenti d'epoca e manichini in costume che impersonano lo Shogun e il suo seguito.

KYOTO - Il Museo nazionale
è uno dei più ricchi del paese e ospita reperti di archeologia e opere d'arte d'ogni genere, compresa la calligrafia.

KYOTO - La Villa Imperiale Katsura,
del 600, è considerata un capolavoro dell'architettura giapponese. Alla costruzione, posta in luogo panoramico, si accompagna un giardino curato sin nei minimi particolari, in modo che da ogni punto si possa ammirare un paesaggio straordinario.

NARA -Tempio Todaiji
Costruito nell VIII sec. fu uno dei primi e piu' potenti monasteri buddhisti in Giappone. Il corpo principale e' una delle piu' grandi costruzioni in legno esistenti al mondo. All'interno troverete la piu' grande statuaq di Buddha esistente in Giappone totalmente in bronzo e alta 16 metri.

NARA - Dai-jo-IN
L'area di 13.000 mq e' un tempio-giardino. Nacque nel tardo periodo Heian (XI-XII sec.) e si ingrandi' nel tardo XV sec. ad opera di ZEN-A-MI, il piu' famoso e grande giardiniere giapponese di ogni epoca . Da questo giardino-tempio partirono tutti gli stili caratteristici del giardino giapponese Zen.

NARA - Hokki-ji , la torre
5km a nord est del famoso monastero Horyu-ji (che vi consigliamo di visitare) , troverete tra la splendida vegetazione un piccolo tempio circondato da produttori di fiori . Questa stupenda torre-tempio interamente in legno fu costruita nel 706 AC, ed e' alta 24mt. La torre e' la parte antica meglio conservata del monastero che nel tempo e' cresciuto e via via si e' ammodernato. L'ambiente , i giardini e i fiori sono stupendi e i monaci del tempio sono estremamente gentili ed ospitali.

NARA - il tempio EN-JYO-JI e il giardino zen del XII sec.
15km ad est di Nara , in una piccola valle , un antico tempio mostra uno splendido giardino sacro.Il tempio EN-JYO-JI fu costruito nel XII sec. e subito dopo nacque il suo giardino. Molte parti architettoniche furono poi ritoccate e modifciate nel periodo medioevale (XV-XVII sec.) Nella sala principale custodisce un tesoro nazionale: la statua del Buddha scolpita dal famoso scultore "UN-KEI" (13mo sec.,periodo KAMAKURA) . I due piccoli altari sono i piu' antichi del Giappone dell'epoca KASUGA.

NARA- Sculture rupestri di Buddha
Tra il tempio di prima e Nara la strada TAKISAKA scorre tra le montagne. Vicino alla strada troverete una piccola valle con 2 sacre nicchie di origine buddhista.Nelle nicchie sono scolpite sulla roccia ealcune splendide immagini di Buddha poi colorate e dorate. La datazione risale al tardo VIII sec. Soprattutto il Buddha centrale e' molto esperessivo , ha linee fluenti, morbide e molto incavaate nella roccia. Da visitare.

NARA- L'unica piramide Buddhista
In citta' nel quartiere residenziale Takahata troverete una opera unica al mondo : una piramide buddhista databile 767 AC. di 24 mt di lato e alta 12 mt. Materiali principali sono graniti e rocce locali. Si trovano alcune nicchie con immagini di Buddha. Solo in altri 3 luoghi al mondo ci sono Piramidi con queste magiche proporzioni: Borobbdur a Java (Indonesia), I templi MAya in MEssico/Guatemala e naturalmente in Egitto.
"terra all'interno e rocce all'esterno", questo e' il principio costruttivo usato , tipico di Ankor-wat e altri templi Buddhisti asiatici.
Antiche scritture relative a questo tempio testimoniano inoltre una struttura a 13 torri tipiche di aree architettoniche religiose dell'India dette Stupa. Molte influenze quindi di terre lontane ma univoche nell'esprimere un forte potere magico e sacro legato a religioni che nel mondo hanno sottili legami ancor'oggi inesplorati.

NARA- il parco dei cervi e delle cerimonie del The'
Non potete perdere le magnifiche passeggiate nel parco Nara-Koen abitato da mille cervi che vagano liberamente tra templi e santuari. E’ un vero piacere passeggiare nel parco lussureggiante abbellito da laghetti e osservare le antiche cerimonie del the' che continuano ad essere praticate nel parco da gheishe in abiti storici.

I giardini nello stile Shinden-zukuri

La capitale dello stato giapponese venne spostata nel 794 da Nara a Kyoto e con ciò ebbe inizio il periodo Heian (794-1185). Quando la nobile famiglia Fujiwara consolidò il suo potere, si svilupparono un'arte ed una cultura aristocratiche e di ispirazione indigena. Questi aristocratici vivevano in lussuosi palazzi costruiti nello stile shinden-zukuri. I giardini di quest'epoca erano anch'essi magnifici.

A Kyoto confluivano molti fiumi e furono scavati canali per far scorrere l'acqua in varie parti della città. Le estati a Kyoto sono calde ed umide, cosí venivano creati laghetti e cascate per dare una sensazione di frescura. Ruscelli chiamati yarimizu venivano fatti scorrere tra i palazzi e attraverso i giardini delle dimore residenziali. In questo stile funa asobi (barca del piacere), i laghetti spesso di forma ovale erano grandi a sufficienza da consentire di andare in barca; e la pesca era resa possibile grazie alla costruzione di padiglioni adatti che sporgevano sull'acqua ed erano collegati alle altre strutture della residenza tramite corridoi coperti. Tra gli edifici principali ed il laghetto vi era una vasta area coperta con sabbia bianca, un luogo pittoresco per lo svolgimento di cerimonie ufficiali.

Un altro stile di giardino, lo stile shuyu (passeggio), aveva un sentiero che permetteva a chi faceva una passeggiata di procedere da un punto di vista ad un altro, godendo di un diverso panorama da ciascuno di essi. Questi giardini si trovavano frequentemente nei templi e nelle case imponenti dei periodi Heian, Kamakura e Muromachi. Il giardino del Tempio Saihoji di Kyoto, disegnato dal monaco Muso Soseki nel periodo Muromachi, è rinomato come un tipico giardino da "passeggio". E' progettato per dare l'impressione che il laghetto si fonda naturalmente con la montagna nello sfondo.

I giardini in stile Joudo

Nel decimo secolo l'aristocrazia giapponese divenne sempre più devota alla pratica del Buddismo. Quando si diffuse la fede nel concetto di un paradiso chiamato joudo (Terra pura), il giardino iniziò ad essere modellato sulle immagini del joudo come erano descritte nei testi sacri e nei trattati religiosi. Ciò rappresentò una cristallizzazione di alcuni motivi estremamente antichi del giardino giapponese. In questo tipo di giardino, il punto focale è il laghetto, con un ponte ad arco che arriva ad un'isola posta al centro. Il giardino del Byodoin, un tempio di Uji (vicino a Kyoto), è un buon esempio del giardino in stile joudo. Questo tempio era in origine la casa di campagna di un uomo potente del tempo, Fujiwara no Michinaga. Poiché i membri importanti della società riponevano grande interesse nei giardini, questi sono il soggetto di numerosi ed eccellenti studi critici, di cui il più antico è Sakuteiki (Saggio sulla Creazione del Giardino), di Tachibana no Toshitsuna (1028-1094).

I giardini della Setta Zen Ryoanji (Kyoto).

Il famoso giardino Zen di questo tempio è circondato per tre lati da un basso muro e consiste soltanto di 15 rocce di varie forme e dimensioni, sistemate su un tappeto di ghiaia bianca.

Il successivo periodo Kamakura (1185-1333) vide l'ascesa di una classe guerriera e l'influenza dei monaci Zen provenienti dalla Cina, che determinarono cambiamenti nello stile dei palazzi residenziali e dei giardini. Non era consuetudine dell'élite militare tenere splendide cerimonie nei loro giardini. Piuttosto, preferivano godersi i loro giardini dall'interno della casa e i giardini erano progettati per essere apprezzati soprattutto per la loro impressione visiva. In questo periodo si misero in luce i progettisti-monaci, o ishitateso (letteralmente, monaci che collocano pietre).

Si è detto che l'età d'oro dei giardini giapponesi fu il periodo Muromachi (1333-1568). A dei gruppi di artigiani specializzati chiamati senzui kawaramono (gente di montagna, di torrente e fiume) va attribuito il merito di aver creato un nuovo stile di giardini, conosciuto come karesansui (torrente asciutto di montagna). Fortemente influenzati dal Buddismo Zen, questi giardini sono caratterizzati da una estrema astrazione: gruppi di rocce rappresentano montagne o cascate, e viene usata sabbia bianca per dare l'idea dell'acqua che scorre. Questa forma di giardino, mai vista in nessun'altra parte del mondo, subí probabilmente l'influenza dei paesaggi cinesi dipinti ad inchiostro di china raffiguranti montagne aride ed alvei fluviali asciutti. Ne sono esempio il giardino di pietra dei templi di Ryoanji e Daitokuji, entrambi a Kyoto. Il primo, creato con solo 15 rocce e sabbia bianca su un pezzo piatto di terreno, è anche tipico dei giardini di stile piatto, il cui tema era preso dal mare, dai laghi e dai laghetti; questi giardini sono formati da pietre, alberi, lanterne di pietra, bacini d'acqua e pozzi.

Inoltre, i giardini di questo periodo ricevettero una grande influenza dallo stile architettonico conosciuto come shoin-zukuri, che comprendeva il tokonoma (alcova), i chigaidana (ripiani sfalsati di scaffale) ed i fusuma (porte scorrevoli di carta), ed è ancora oggi utilizzato come prototipo dell'odierna casa tradizionale di stile giapponese. In questo stile kansho o zakan (contemplazione), il visitatore è sistemato in una shoin, una stanza di un palazzo shoin-zukuri che è disposta in modo da assomigliare ad un quadro e, come un bel dipinto, invita ad osservare in modo attento e prolungato.

Il Giardino del Tè

Il giardino del tè, permeato di una quieta spiritualità, fu sviluppato in combinazione con la cerimonia del tè, secondo gli insegnamenti di Sen no Rikyu (1522-1591). Era attraverso il giardino del tè, che evitava l'artificiosità ed era progettato in modo da conservare un'apparenza estremamente naturale, che ci si accostava alla casa del tè. Il giardino giapponese di oggi contiene molti elementi ereditati dal giardino del tè, come il passatoio, le lanterne di pietra ed i gruppi di alberi. Anche i gazebo progettati in modo semplice, nei quali viene servito il tè agli ospiti, traggono la loro origine dal giardino del tè.

I giardini in stile Kaiyu Kenrokuen (Prefettura di Ishikawa). In questo giardino Kaiyu vi è una gran varietà di paesaggi in miniatura. Pini delicati sono coperti da corde protettive per impedire che pesanti nevicate possano danneggiarli.

Le differenti forme che i giardini assunsero nei secoli furono sintetizzate nel periodo Edo (1600-1868) nei giardini kaiyu (molto piacere) creati per i signori feudali. Superbe pietre ed alberi furono impiegati per creare riproduzioni in miniatura di famose vedute. La gente passeggiava da un piccolo giardino ad un altro, ammirando i laghetti posti al centro. Il giardino della Villa Imperiale di Katsura a Kyoto, una creazione del primo periodo Edo, è un giardino in tipico stile kaiyu, con un laghetto al centro e molte case da tè che lo circondano. Questo giardino ha attirato l'attenzione di un pubblico molto vasto attraverso gli scritti dell'architetto tedesco Bruno Taut. Un altro famoso giardino di Kyoto è il Giardino del Palazzo Imperiale. Costruito nel diciassettesimo secolo, è chiamato Oikeniwa, che significa "Giardino del Laghetto". Un grande laghetto costellato di numerose isolette ricoperte di pini occupa la maggior parte del giardino.